苗锦是苗族妇女利用当地所产的蚕丝、苎麻、木棉等纤维染彩而织。《黔书》称这种织法为“通经回纬”。其使用的平纹木机，必须用长约10厘米的舟形小梭，装入花纹色彩需要的各色彩纬，依花纹图样轮麻色彩分块、分区，分段挖花缂织，其特点是：本色经细，彩色纬粗，以纬克经，只显影纬不露经线。 苗族织锦又称织花，即以编织形成的花纹织物。彩纬充分覆盖在织物表面，正面色彩艳丽。

苗族织锦有通经断纬法和通经通纬法两种，

苗族织锦

前者运用较为广泛，从东部苗族的湘西到西部苗族的楚雄一带都使用。湘西一带织锦一般以细棉纱或丝纱为经，以粗棉、毛或丝纱为纬，多为通经断纬法织出的锦有菱形、几何纹，字纹、团花等，一般用作被面，称为粗锦。过去亦有以细彩丝线为经纬纱按通经通纬法织出的花手帕、头巾等，称为细锦。贵州台江县、黄平县、剑河县一带以通经断纬法织出的彩锦图案十分丰富，有龙纹、舞人纹、鹭纹、鱼纹以及几何纹等，尤以台江县施洞、革东、五河一带织锦图最为丰富，色彩绚丽，一般用作围腰和衣背。

凯里苗锦纹样丰富、计有动物纹、植物纹、天象挑纹、器物纹、几何纹等类，不一而足。凯里苗族织锦工艺复杂，操作者面对数千根细丝线，数纱挑经、露纬起花或断纬起花的功夫显得格外的繁难，即使是熟工巧手，一天也不过织出寸许。动植物纹多取像大自然，经过抽象简化变形处理，显的十分夸张、生动、传神；或者取其特点鲜明的部位，如头、角、足、爪、眼睛、毛旋以象征动物本身，可谓别具匠心。尤其是菱形纹的频繁合理运用，使得构图严谨规整、饱满对称。再加上巧手细作，工艺精湛，更凸显图案鲜洁明快，统一和谐，美观大方，具有很高的美学价值，和极好的装饰效果。

随着人们审美观念和趣味的不断变化，民族服装的市场越来越小，苗族青年人中，穿着本民族服装的人越来越少。在此情势下，苗绣艺人的数量日渐减少，现代文化越是发达，苗绣的传统技艺流失也越快。面对苗绣技艺所遭遇的危机，举办苗绣比赛从一定程度上可以保证这一古老的民族工艺顺利传承下去。